Овцебык
Отрывки из книги Игоря Акимушкина "Причуды природы"
В пластах земли, там, где находятся ископаемые останки
мамонтов, шерстистых носорогов и других животных, обитавших в северных странах
в ледниковое время, попадаются в немалом числе и кости ещё одного копытного
зверя. Почти двести лет назад он был описан по правилам зоологической науки и
получил свое латинское название – "овисбос", что значит овцебык.
Внешне он действительно похож на быка (впрочем, и барана чем-то напоминает).
Прежде в рангах зоологической классификации числился он среди быков, теперь –
в, подсемействе козлов и баранов, но в отдельном "племени" – трибе,
то есть в группе близких родов. С ним вместе зачислен в эту трибу и его
ближайший родич на земле такин, обитающий, однако, весьма далеко от
местожительства овцебыков.
В ледниковое время по всей Сибири водились овцебыки (к югу
от Монголии), в Европе тоже – в Англии, Франции, Германии – и в Америке – на территории
нынешних Соединенных Штатов.
А теперь? Только на северо-востоке Гренландии и Канады
сохранились стада диких овцебыков (на Шпицбергене, в Норвегии и на Аляске –
тоже, но завезенные сюда).
Сколько их осталось? Разные называют цифры. Пессимисты говорят,
что не больше 10 тысяч. Оптимисты полагают: лишь в Канаде около 13 тысяч
овцебыков да ещё в Гренландии 11 тысяч.
Если и так, все равно это немного. Ещё недавно овцебык был
на грани вымирания, и, если бы не усилия решивших спасти его людей, он эту
"грань", безусловно, переступил бы.
Размножаются овцебыки медленно: одного теленка рождают их
самки раз в год (в южных местах ареала) либо в два года раз – в более северных
районах обитания. Отел в мае – начале июня. Но иногда – и в апреле. Тогда
многие из телят, рожденных так рано, погибают, замерзают. Приплод невеликий:
редко в стаде из двадцати овцебыков встречали больше трёх-четырёх телят.
Другая причина, которая отнюдь не способствует
распространению овцебыков по арктическим островам и окраинам северных континентов, –
стойкая привязанность этих животных к уже обжитым местам. Они не кочуют, никуда
не мигрируют ни зимой, ни летом. "И случается, – пишет советский
учёный С. М. Успенский, – что и год, и два стадо проводит в
одной и той же долине, на одном и том же склоне горы".
Холм мёртвых
Это поразительно! Даже северные олени уходят зимой в более
южные кормные края, а такое более крупное, чем они, травоядное животное, как
овцебык, круглый год живет в бесплодной зимой Арктике и никуда не мигрирует. О
некоторых его уникальных приспособлениях к обитанию за полярным кругом разговор
будет дальше. А пока представим овцебыка с другой стороны: каков его рост,
сколько он весит, как живёт?
Высота в холке – 110–145 сантиметров. Живой вес – 200–400
килограммов, иногда, и больше. Масть темно-бурая. Рога на лбу разрослись вширь
и в толщину, как у африканского буйвола, – нечто вроде шлема получилось,
который, говорят, и пуля не пробивает. Хвост короткий – 7–10 сантиметров. Зато
шерсть необыкновенно длинна: более длинношерстного зверя нет на земле. Посудите
сами: даже на спине длина волос 16 сантиметров, а на шее, боках и брюхе – 60–90 сантиметров. Густым пологом свисают не продуваемые ветром пряди шерсти до самой
земли. И малым телятам под брюхом у матери получается хорошее укрытие: как за
теплой шторой, прячутся они за этой шерстью от вьюги. И самому зверю, когда
лежит он на снегу, великолепная его шерсть – "и одеяло, и матрац".
Но в сильные метели и мороз овцебыки не лежат. Плотно
прижавшись друг к другу, они стоят и сутки, и двое, пока не кончится пурга.
Ветровой заслон образуют взрослые быки своими плотно сомкнутыми в живой круг
телами. В середине его прячутся коровы с телятами.
Так же, в такой же круговой обороне, отражают овцебыки
нападение волков и даже будто бы белых медведей.
Переносить сильные морозы помогают удивительные
приспособительные особенности кровеносной системы овцебыков. Кровь в их ногах
течет медленно – ноги стынут, но зато более важные органы сохраняют тепло,
которое терялось бы, если бы кровь в открытых ветрам ногах циркулировала
быстрее.
Редко случается, чтобы овцебыки пытались напасть на
человека. Обычно это лишь демонстрация устрашения. Довольно резко галопируют
быки навстречу человеку, но, не добежав, круто поворачивают и, с угрозой
оглядываясь, возвращаются к стаду.
В августе-сентябре у них гон, то есть свадьба. Крупные
овцебыки довольно агрессивны: изгоняют из стада молодых, более слабых быков. До
того "ревнивы", что даже песцов и птиц атакуют и гонят прочь. В это
время резкий запах распространяют они вокруг себя. Из-за него и дано им второе
название – мускусные быки.
Удивительно нетребователен овцебык в выборе пищи:
прокормится и там, где северный олень будет голодать. Листья и побеги ивы,
сосны, разные травы, лишайник – все он ест с одинаковым аппетитом. Зимой роет снег,
добираясь до увядшей скудной растительности Заполярья. Поэтому в большие
снегопады овцебыки голодают. В некоторые зимы на севере и северо-востоке
Гренландии метели укрывают землю сугробами глубиной до трех метров (вместо обычных
полутора). Зоологи, обеспокоенные тем, что такие снегопады могут погубить
северо-гренландские стада овцебыков, решили переселить некоторых из них на
юго-запад этого острова. В 1961 и затем в 1964 году поймали на севере
Гренландии несколько десятков овцебыков, привезли их в Копенгагенский зоопарк.
Там они перезимовали, а летом их снова погрузили на пароход и выпустили на волю
на юго-западе Гренландии, где они в историческое время, насколько известно,
никогда не жили.
Это не первый опыт поселения овцебыков на новых землях.
Ещё в 1900 году шесть телят привезли в Швецию. Позднее
попытались акклиматизировать овцебыков в Исландии. Но и в Швеции, и в Исландии
все овцебыки погибли от воспаления легких. Климат в этих странах не подходящий
для овцебыков: слишком влажный, а они привыкли к более сухим морозным зимам.
На Шпицбергене, в Норвегии и на Аляске дела сложились более
удачно. От семнадцати молодых телок и бычков, завезенных в 1929 году на
Шпицберген, ведёт начало местное стадо овцебыков. В 1942 году в нем было уже
семьдесят голов. В войну многих из них перестреляли. Уцелевшие продолжали
размножаться: в 1960 году 150 овцебыков жили на острове Шпицберген.
В Норвегии акклиматизация овцебыков началась с 1932 года.
Завезено было 38 телок и бычков. Случилось интересное: бычки покинули телок своего
рода-племени и прибились к стаду домашних коров. Паслись с ними вместе, даже в
одно стойло приходили ночевать. С трудом удалось вновь собрать их с мускусными
телками в одно стадо, которое облюбовало красивую долину среди гор и поныне
живёт там.
Овцебыки, после долгого отсутствия вновь обосновавшиеся на
Аляске, прежде чем там поселиться, совершили на пароходах и поездах длительные
путешествия – 23 тысячи километров проехали они! Отправились ловить их в
Гренландию. Сорок три поймали и погрузили на пароход. Привезли их сначала в
Осло, оттуда в Нью-Йорк. С востока на запад через все Соединенные Штаты
мускусные быки проехали на поезде до Сиэтла. Потом и морем, и сушей добрались
наконец до города Фэрбенкса на Аляске. Позднее это стадо поселили на острове Нунивак
(в Беринговом море у берегов Аляски). Там они отлично прижились: их стало уже
больше семисот.
Мясо у овцебыков хорошего качества, шкуры – тоже, но самое
ценное – пух, именуемый "гивиот". Это подшерсток. Он
светло-коричневый и стоит дорого – 100 долларов за килограмм. Прежде его
начесывали с убитого быка – до пяти килограммов с каждого, пишет советский учёный
С. М. Успенский. Теперь выщипывают с полудомашних овцебыков, которых
разводят на фермах в Норвегии, Канаде и на Аляске.
Орк
Осенью 1974 года в таймырской тундре случилось
знаменательное событие: поселили овцебыков. Сто гектаров земли огорожено было
здесь металлической сеткой. Десять бычков и телочек, доставленных из Канады,
выпустили в огромную эту вольеру. Позднее ещё сорок овцебыков прилетели на самолете
Ан-12 с острова Нунивак на Чукотку. Половину из них отправили на остров
Врангеля, а прочих двадцать – на Таймыр, к тем десяти овцебыкам, которые
поселены были здесь раньше.
|
