Люди, не интересовавшиеся зоологией,
едва ли знают, кто такой "щелезуб". Небольшие зверьки, названные так,
живут только на Кубе и Гаити. Немного их осталось. Да и остались ли вообще? Не
все ли они уничтожены – задают подобный вопрос некоторые исследователи.
Вид у щелезубов довольно странный:
необыкновенно длинный нос тонкой морковкой вытянут далеко вперед, хвост
крысиный, глазки маленькие, ушей почти не видно: скрывает их густая шерсть. На
втором нижнем резце (с внутренней стороны) глубокая продольная бороздка. Из-за
неё и название получил зверек – щелезуб. В эту бороздку, или щель, открывается
проток большой железы. Полагают, что
ядовитые вещества содержатся в жидкости,
которую производит железа.
Есть два вида щелезуба – кубинский и
гаитянский. Невелики оба: длина тела – 28–35 сантиметров да ещё хвост 20–25
сантиметров. По зоологической классификации отнесены щелезубы к отряду
насекомоядных, но в особое, только этими двумя видами представленное семейство.
Живут щелезубы в горных лесах. Днем
прячутся в расщелинах скал, под корнями деревьев. Обычно в этих дневных своих
убежищах проводят они светлые часы суток не в одиночку: парами или в большом
числе спят здесь вповалку. По-видимому, самки щелезубов не сразу, как другие
насекомоядные, расстаются с подросшими, способными уже самостоятельно жить
детёнышами, а водят их за собой с молодняком более позднего выводка.
В сумерках отправляются
щелезубы
лакомиться. Вынюхивают добычу: червей, насекомых, улиток. Лягушку или ящерицу,
если поймают, тоже съедят. Следуя в поисках соблазнительных запахов, вспахивают
землю своим гротескно длинным носом. Роют и когтями, когда нужно.
Щелезубы совсем не плодовиты: дважды
в году рождают их самки одного, реже двух-трех детёнышей. Такая "безответственность"
в делах размножения совсем не способствует процветанию рода, особенно под
натиском врагов, внезапно появившихся на родине щелезубов. Зверьки и раньше-то
нечасто на глаза попадались, но после того, как люди привезли на острова кошек,
собак, а главное – индийских мангустов, быстро стали вымирать. Мангустов в 1872
году расселили на родине щелезубов, чтобы эти знаменитые истребители змей
ловили и ели ядовитых рептилий. Но иммигранты распорядились по-своему и больше
промышляют щелезубов, даже поросят и ягнят, а ядовитых змей предпочитают
оставлять в покое.
Природа в щедром изобилии наделила
пресмыкающихся животных отравленным оружием: 410 видов змей и два вида ящериц
ядовиты. Почему же тогда у непосредственных эволюционных потомков рептилий – у
млекопитающих животных нет этого смертоносного и эффективного вооружения? Но в
самом ли деле так?
На самых низших ступенях развития, в
разряде самых примитивных млекопитающих животных, помещены систематиками
странные яйцекладущие звери – ехидны и утконосы. Они не рождают детей обычным
путем, как все млекопитающие, а… откладывают яйца! Но вышедших из яиц детёнышей
кормят молоком. Самцы ехидны и утконосов носят на задних ногах костяные шпоры;
мутная, содержащая яд жидкость вытекает по каналу, пронзающему шпору насквозь.
Помимо сумчатых в классе
млекопитающих ближе всех к яйцекладущим зверям насекомоядные. Так что этот
редчайший феномен – ядовитые железы у зверей! – с известной долей вероятности
может быть обнаружен и у насекомоядных. Возможно, слюна у некоторых землероек
токсична. У щелезубов токсична ещё более, а ядоносный аппарат оформлен и
морфологически: образовалась продольная полоска на зубе, ближайшем к ядовитой
железе. Примерно такого же типа ядовитые зубы находим мы у некоторых змей. В
дальнейшей эволюции произошли существенные улучшения: продольная борозда на
ядовитом зубе замкнулась в канал, пронзающий зуб, а сами зубы стали, отгибаясь
назад, складываться во рту у змеи, как лезвие перочинного ножа. Подобного рода
усовершенствования у млекопитающих не появились в ходе эволюции. Более того,
всякая ядовитость вообще исчезла у потомков насекомоядных – у всех современных
высших зверей. Почему?
Интересный вопрос, на который я не
нашел ни у кого ответа.
До 1935 года казалось, что
гаитянские щелезубы уже все уничтожены. Но в том году в горах на севере Гаити
нашли немногих уцелевших редкостных зверьков. Некоторых из них привезли во
Франкфуртский и другие зоопарки Европы. Содержать их в неволе оказалось делом нетрудным.
У немецкого зоолога Эрны Мор жили 15 щелезубов. Её наблюдения за ними в
какой-то мере заполняют пробел в том немногом, что мы знаем о повадках и жизни
щелезубов.
Они быстро привыкли к своей хозяйке,
любили, карабкаясь по её руке, забраться на плечо и посидеть там, с
любопытством обозревая с высоты окружающий их мир. Некоторые знали свое имя и
прибегали на зов. Для насекомоядных зверей даже такая несложная
дрессировка –
дело необычное.
Днём щелезубы редко покидали ящик,
где устроили гнездо. Только под вечер один за другим вылезали из него и
оживленно бегали по клетке. Любимым их занятием было благоустройство гнезда.
Сено, листья, торф – все, чем устлан пол клетки, сгребали в кучки и затем,
схватив этот собранный хлам передними лапами или зубами и пятясь задом, несли в
"спальню". Тащили туда и разные другие предметы, вовсе ненужные для
уюта и комфорта в гнезде. Например, колючую шелуху от буковых орешков, твердые
комья торфа, даже забытые в клетке после уборки совки и метёлки.
Спали в гнезде друг на друге
вповалку и не ссорились. Даже два постоянно враждовавших самца, когда
забирались в гнездо, тут же заключали перемирие и лежали там рядышком, в тесном
соседстве, вполне спокойно, словно лучшие друзья.
Бегали щелезубы довольно резво, но
не скачками, а только быстрой рысцой; при этом передние лапы опирались о землю
ступней, а задние – лишь пальцами. А хвост, вытянутый назад, словно неживой
какой-то придаток, почти и не двигался ни вбок, ни вверх, ни вниз.
И.Чурикова
В земле копались они обычно лишь
одной передней лапой. Если и второй пытались рыть, то падали, тыкаясь носом в
землю. Когда задней ногой "причесывались", царапая шерсть, то стояли
на трех других ногах, а хвост служил дополнительной опорой. Вот и весь их
туалет. Они никогда не купались, никогда не вылизывали шерсть.
Пили щелезубы презабавно. Чтобы
длинный нос не мешал доставать ртом до воды, изгибали его круто вверх, лакали
языком и затем, запрокидывая голову (как и курица это делает!), глотали
набранную в рот воду.
В ярости щелезубы громко визжали и
кидались на человека, рассердившего их, кусались болезненно. В спокойном же
расположении духа, мирно общаясь друг с другом, попискивали, фыркали и пыхтели,
точно ежи. А мать с детёнышами или долго не видавшие друг друга самец и самка
мелодичным словно бы пением выражали радость состоявшейся встречи.
