Начнём с арифметики:
– высота азиатского слона – до
3 метров, вес – до 5 тонн;
– его сердце весит 12
килограммов. Оно бьется 40 раз в минуту. И примерно 12 раз за то же время дышат
его легкие;
– нормальная температура тела
слона – 35,9 градуса;
– длина кишечника – около 40
метров;
– за 18 часов слон может съесть
360 килограммов всякой пищи. В день выпивает около 90 литров воды;
– спит слон лишь 2–4 часа в
сутки;
– беременность у слоних – 20–22
месяца. Первого слоненка она рождает обычно в возрасте 10 лет. И за всю жизнь
приносит их примерно только 7;
– новорожденный слоненок весит
100 килограммов, рост его – около метра. Рожает слониха стоя;
– жирность молока – до 20
процентов. Кормит молоком слоненка примерно полгода. Но иногда и 2–3 года;
– максимальный возраст слона,
зарегистрированный в неволе, – 67 лет. Но на воле, в джунглях, живут слоны
обычно лишь до 35–37 лет;
– воду чует слон на расстоянии
до километра (а некоторые уверяют, что и до пяти!). "Прирученные слоны
способны по запаху различить настоящие банкноты от поддельных", –
пишет итальянский биолог Лино Пенати;
– несмотря на свой огромный
рост и вес, слон, ступая по земле, давит на неё с минимальной нагрузкой: всего
600 граммов на каждый квадратный сантиметр поверхности. Ходит очень тихо,
"производя не больше шума, чем лист, падающий на спокойную поверхность
воды" (Лино Пенати);
– скорость мирно бредущего
стада слонов – 7 километров в час. Но они легко могут увеличить её до 15
километров. Взбешенный слон преследует автомобиль со скоростью 40 километров в
час.
Знаете ли вы, что миллион лет назад
по земле бродило 452 вида разных доисторических слонов (по крайней мере
известных науке). Ныне же осталось только два вида: слон африканский и
азиатский, или индийский. Прежде, ещё каких-то 5–6 тысяч лет назад,
африканский
слон обитал в Сахаре (тогда пустыни здесь не было). На Синае он встречался с
азиатским слоном, который ещё во втором тысячелетии до нашей эры водился и в
нынешней Турции, и в долине Тигра и Евфрата, в Персии, Китае. Теперь же ареал
его ограничен островом Шри Ланка, юго-западом и востоком Индии, Бирмой,
Индокитаем, Малайей, Суматрой, Калимантаном. Необходимо сказать, что и в
названных странах слон сильно истреблен и встречается только местами. В наше
время уцелело в Азии и в Африке, по-видимому, только 400 тысяч слонов. Ежегодно
же их убивают 45 тысяч. Произведите несложные подсчеты, и вам ясно будет, долго
ли ещё на земле проживут слоны…
У азиатского слона четыре подвида.
Индийский слон. Самый
многочисленный: осталось их примерно 20 тысяч, считая и прирученных.
Цейлонский слон. Он часто без бивней
("только каждый десятый самец имеет бивни"). Численность – около 2,5
тысячи.
Суматранский слон. Сильно истреблён.
Малайский слон. Примерно 750
животных.
Было ещё четыре подвида:
месопотамский, персидский, китайский и яванский. Но они истреблены в древности
и в средневековье.
"Македонцы
остановились при виде животных и самого царя. Слоны, стоявшие среди воинов,
издали были похожи на башни. Пор был выше обычных людей, но особенно высоким он
казался благодаря слону, на котором ехал и который был настолько же крупнее
остальных, насколько царь был выше прочих индов."
(Квинт Курций
Руф)
"Наконец-то я вижу достойную
меня опасность", – прошептал Александр Македонский. Перед ним стояло
войско индийского царя Пора. 200 слонов, расставленных в шахматном порядке, с
интервалами 30 метров, заполненных пехотой. Было это в 326 году до нашей эры в
битве при реке Гидасп.
Послушаем Квинта Руфа, что же
произошло дальше.
"Наши копья
достаточно длинны и крепки, – сказал Александр, – ими как раз можно
воспользоваться против слонов… Такого рода защита, как слоны, опасна… На врага
они нападают по приказу, а на своих от страха. – Сказав это, царь первым
погнал коня вперёд."
Битва началась и была на редкость
упорной.
"Особенно страшно
было смотреть, когда слоны хоботами схватывали вооруженных людей и через головы
подавали их своим погонщикам."
"Македонцы, эти
недавние победители, уже озирались кругом, ища, куда бы бежать… Итак, битва
была безрезультатной: македонцы то преследовали слонов, то бежали от них; и до
позднего времени продолжался такой переменный успех, пока не стали подрубать
слонам ноги предназначенными для этого топорами. Слегка изогнутые мечи
назывались копидами, ими рубили хоботы слонов…
И вот слоны, наконец,
обессилев от ран, в своем бегстве валили своих же… Итак, инды бросили поле боя
в страхе перед слонами, которых больше не могли укротить."
И так почти всегда: чаще всего
пользы от слонов для своих войск было мало, а вреда много!
Подсыпал табак в тесто
И, тем не менее, почти все
полководцы древности стремились приобрести боевых слонов. Даже
Цезарь, который
отлично обходился и без них.
Слоны участвовали во многих битвах
античности. Обычно в бой вводилось несколько десятков слонов, но иногда и почти
полтысячи, например в сражении при Ипсе в 301 году до нашей эры, где слоны и
решили исход боя (как видите, бывало и так!).
На боевых слонов одевалась броня. К
хоботу привязывали мечи, а к бивням – отравленные копья. На спине высилось
целое укрепление – деревянная башня, защищенная металлическими листами. В ней
размещались стрелки из лука и копейщики, а нередко – и "генеральный
штаб" всего войска.
Была и противотанковая, то бишь
противослоновья, артиллерия – особые, поражающие толстокожих гигантов баллисты
и катапульты. Были и специальные, как мы уже видели из рассказа Руфа, топоры и
серпы, подрубающие ноги и хоботы слонов.
В сражении при Тапсе, у небольшого
североафриканского города, в одной из войн Цезаря живые "танки"
предприняли свое последнее и опять-таки неудачное наступление. Это на "европейском",
так сказать, театре военных действий, в пределах Римской империи. Однако в
странах тропических ещё долго после Цезаря в рядах с солдатами бились и слоны.
Например, Джелаль ад-Дин Акбар, император Могольской империи в Индии
(1556–1605), счёл целесообразным при взятии крепости Хитор, которую защищали 8
тысяч воинов, ввести в бой слонов. А он был отличный полководец. Очевидец
пишет:
"Зрелище было
слишком ужасным, чтобы его можно было описать словами, ибо разъяренные животные
давили этих отважных бойцов, как саранчу, убивая трех из каждых четырех."
И в наши дни история военных слонов
имеет свое продолжение. Во второй мировой войне на вооружении XIV британской
армии, действовавшей в Бирме, было 200 слонов. Они перевезли в самый разгар
сезона дождей 20 тысяч тонн военного снаряжения.
Были слоны и в японской армии,
предпринявшей в марте 1944 года свое неудачное вторжение в Индию. Здесь впервые
в истории на поле сражения встретились живые "танки" древности и
боевая техника современности. Английские пикирующие бомбардировщики атаковали
японские транспорты, и в одном из таких налетов погибло сразу 40 слонов.
Последнее столкновение слонов и
самолетов было во время войны во Вьетнаме. Тогда один американский
бомбардировщик расстрелял из пулеметов и пушек колонну из 12 вьючных слонов и
убил 9 животных.
"Но почему, когда
загоняют дикое стадо, слоны не стаскивают людей с ручных слонов?
Этот вопрос я часто
задавал сам себе. Я не могу на него дать ответа. Все, что я знаю, – это
что человек, который сидит на спине ручного слона, остается посреди дикого
стада в полнейшей безопасности."
(Чарлз Майер)
В неволе слоны размножаются плохо.
Например, в зоологических садах Европы и Америки между 1902 и 1965 годами
родилось только 67 слонят. И то половина их умерла, прежде чем их смогли
вырастить.
Едва ли более успешно удается
получать потомство в Азии от рабочих слонов. Но тут ещё и другая причина
побуждает владельцев слонов избегать их размножения – экономическая: у слоних
длительная беременность (более продолжительная, чем даже у китов), едят слоны
много, да и слоненка долго нужно растить и кормить, прежде чем он станет
пригодным к работе (до 10 лет). Поэтому выгоднее пополнять стадо рабочих слонов
ловлей и обучением диких. Охота такая называется кхеддой (нередко так же
обозначают и крааль, куда загоняют диких слонов).
Собирают до полсотни самых сильных
рабочих слонов и до двух тысяч загонщиков. Сначала выслеживают в джунглях стадо
диких слонов, окружают его и не дают далеко уйти. А в это время поблизости
сооружают загон – крааль. Обычно это длинный коридор из толстых бревен длиной
200 метров. С той стороны, куда загоняют слонов, вход в него окружают
расходящиеся к наружи крылья – получается своего рода воронка, узким горлом
обращенная в крааль. На противоположном конце крааля – опускающаяся дверь. А за
ней – огражденная арена диаметром метров двенадцать.
Вот крааль готов – диких слонов
гонят в него. Бывает, и сотню слонов загоняют туда. Затем каждую ночь дверь,
ведущую на арену, поднимают. На арене лежит куча сахарного тростника. И когда,
наконец, некоторые пленные животные, проголодавшись, решаются выйти из коридора
на арену, за ними тотчас опускают дверь. Потом с помощью рабочих слонов их
связывают и ведут к реке, чтобы они могли там напиться и искупаться. Следующий
этап транспортировки – базовый лагерь. Постепенно всех пойманных слонов
доставляют в него. Там их разделяют по росту, полу, краской рисуют на боках
большой номер.
И начинается обучение. Длится оно
недолго. Дикие слоны, даже взрослые, удивительно быстро делаются ручными –
через несколько месяцев.
Профессиональные навыки у рабочих
слонов весьма разнообразны. Они таскают бревна на лесоразработках тиковых
деревьев в Бирме (в этой стране 6 тысяч ручных слонов). И таскают не по
дорогам, а часто через, казалось бы, совсем непроходимые джунгли. Тут слон в
зависимости от местности то несет бревно хоботом, то волочит по земле сквозь
узкие проходы между деревьями. Нередко ему приходится вставать на колени и
толкать лбом ствол тяжелого дерева через завалы и сплетения лиан.
Слоны подносят свои ноши к ущельям и
точно сбрасывают вниз, чтобы потом по крутой тропе спуститься и, подхватив
бревно, нести его дальше, к реке и лесосплаву. Работают и на лесосплавах: если
случится затор, входят в воду и разбирают запруду.
Они пашут. Собирают хворост для
очага и фрукты для обеда. Они возят на себе людей. На лесопильнях таскают
бревна, подают их под пилы, уносят и очень аккуратно складывают штабелями
распиленные доски. Сдувают с них опилки!
Но как только колокол возвестит о
конце рабочего дня, ни один хобот не шевельнется ради "производства"!
Рабочий день слонов строго
нормирован. После двух часов утреннего труда – перерыв: с десяти до трех, в
самое жаркое время дня. Следует купание в реке, обед – бананы, сахарный тростник,
листья любимых ими деревьев.
Слоны работают с июня по февраль,
обычно лишь по 20 дней в месяц. Три самых жарких месяца в Бирме у них отпуск. В
среднем рабочий слон трудится 1300 часов в год.
Это почти на 500 часов меньше, чем
человек в странах с нормированным рабочим днем.
